玉の海の死因は右肺動脈幹血栓症｜1971年の急変と27歳の最期を徹底解説

第51代横綱・玉の海正洋の死因は、1971年（昭和46年）10月6日に受けた虫垂炎手術の後に発症した右肺動脈幹血栓症とされています。亡くなったのは同年10月11日、27歳8か月のときでした。入院先は東京の虎の門病院で、退院を翌日に控えた朝、突然体調が急変しました。

玉の海は、北の富士と同時に横綱へ昇進し、「北玉時代」を築いた名力士です。1971年7月場所では全勝優勝を達成し、まさに横綱として充実期を迎えていました。なぜ虫垂炎の手術後に命を落とすことになったのか。日刊スポーツの当時の関係者証言を含む連載記事、日本相撲協会の公式記録、医学専門誌の研究資料をもとに、死亡までの経緯と肺血栓塞栓症との関係を整理します。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 死因：虫垂炎手術後に発症した右肺動脈幹血栓症（術後の肺血栓・肺血栓塞栓症）とされています。
• 死亡日：1971年10月11日。虎の門病院で退院前日に急変し、27歳8か月で亡くなりました。
• 背景：虫垂炎を抱えながら本場所や大鵬の引退相撲に出場し、手術が10月まで延期されていました。

【死因を解説】玉の海正洋は右肺動脈幹血栓症で亡くなった

玉の海正洋の死亡理由として記録されているのは、右肺動脈幹血栓症です。これは肺へ血液を送る肺動脈に血栓が詰まる病態で、現在の医学用語では肺血栓塞栓症や肺塞栓症に関連する疾患として理解できます。

日刊スポーツが2010年2月27日に掲載した「悲劇の横綱」玉の海の連載記事では、死亡時の状況とともに、直接の死因として右肺動脈幹血栓症を紹介しています。2021年10月の没後50年の記事でも、虫垂炎手術後に発症した同じ病名が記載されています。

虫垂炎そのものではなく、手術後の血栓症が直接の原因

ここで重要なのは、虫垂炎と血栓症を区別することです。

玉の海は虫垂炎を患い、その治療として手術を受けました。しかし、亡くなった直接の原因として伝えられているのは虫垂炎そのものではありません。手術後に生じた血栓が肺動脈を塞ぐという、重大な術後合併症でした。

肺動脈は心臓の右心室から肺へ血液を送る血管です。ここに大きな血栓が詰まると、肺での血液循環が妨げられ、心臓にも大きな負担がかかります。重症の場合は急激な血圧低下や心停止を引き起こし、突然死につながることがあります。

日本呼吸器学会も、肺血栓塞栓症について、手術後や長期間の安静によって発症リスクが高まり、突然の胸痛や呼吸困難、意識障害などを起こすことがあると説明しています。

死亡当日の最後の言葉と急変した状況

日刊スポーツの報道によると、玉の海は1971年10月11日午前7時30分ごろに起床し、洗面所で顔を洗った直後に倒れました。

そのとき訴えたとされる言葉が、次の一言です。

「胸が苦しい……」

医師らによる懸命な心臓マッサージが行われ、一時は持ち直したものの、容体は再び悪化しました。そして、午前11時30分、27歳8か月で死亡しました。

翌10月12日には退院する予定だったと報じられています。回復に向かっていると考えられていた入院生活の終盤に、突然命を落としたことが、この出来事の悲劇性をいっそう深めています。

【死亡までの経緯】1971年5月の虫垂炎から10月11日の急変まで

玉の海の死を理解するには、亡くなる直前の5か月間を振り返る必要があります。

実は、虫垂炎を発症したのは1971年10月ではありません。同年5月の夏場所のころには、すでに急性虫垂炎を患っていました。その後も横綱としての責任を果たすために土俵へ上がり、治療を先延ばしにしていたことが、日刊スポーツの連載記事で明らかにされています。

手術を延期した背景には横綱としての責任感があった

1971年7月場所、玉の海は自身初の全勝優勝を達成しました。しかし、その前から虫垂炎を患っており、薬で痛みを抑えながら土俵に立っていたといいます。

8月の夏巡業中にも症状が再発し、緊急帰京する事態になりました。それでも秋場所が迫っていたため、手術は行われませんでした。

さらに、秋場所前には肋骨を骨折していたにもかかわらず、本場所では12勝を挙げています。横綱としての責任を果たす姿勢がうかがえます。

秋場所を終えた後も、すぐには入院できませんでした。10月2日には元横綱・大鵬の引退相撲で太刀持ちを務め、10月4日には元前頭・浅瀬川の引退相撲にも参加しています。その後、ようやく虎の門病院へ入院しました。

玉の海の死亡までの時系列一覧

この時系列は、日本相撲協会の力士記録と日刊スポーツの2010年・2021年の連載報道を照合して整理したものです。特に、手術日が10月6日、死亡日が10月11日であり、わずか5日後に急変したことが重要です。

また、退院予定日は10月12日でした。手術から回復し、間もなく退院できると思われていた時期の出来事だったことが分かります。

【医学的に検証】肺血栓症・肺塞栓症・右肺動脈幹血栓症の違い

玉の海の死因を調べると、「肺血栓症」「肺塞栓症」「肺血栓塞栓症」という複数の言葉が出てきます。これらは似ていますが、医学的には区別があります。

肺血栓症とは何か

肺血栓症は、肺動脈の内部で血液が固まり、血栓ができて血管を塞ぐ病態です。血液の流れが妨げられるため、肺への血液循環に障害が生じます。

一方、肺塞栓症は、別の場所でできた血栓などが血流に乗って肺動脈まで移動し、そこで血管を塞ぐ病態を指します。典型的な原因は、脚や骨盤内の深部静脈にできた血栓です。

日本救急医学会の医学用語解説では、肺動脈内で形成された血栓による閉塞を肺血栓症、静脈系から流入した血栓などによる閉塞を肺塞栓症と区別し、両者をまとめて肺血栓塞栓症と説明しています。

玉の海の死因と現在の肺血栓塞栓症との関係

玉の海について報じられた「右肺動脈幹血栓症」は、血栓が右肺動脈の幹に生じたことを示す病名です。

日刊スポーツの2010年の記事では、現代的な表現として「術後の肺血栓」と説明されています。また、三重大学の中野赳氏が2006年に日本脈管学会誌へ発表した総説「肺塞栓症を追って」でも、1971年に玉の海が虫垂炎後の肺塞栓症によって突然死したことが記されています。

したがって、玉の海の死因を現代の医学用語で説明する場合は、虫垂炎手術後に発症した肺血栓塞栓症（術後肺塞栓症）と整理するのが適切です。ただし、個別の血栓がどこで形成されたのかまで、公開された資料から断定することはできません。

なぜ手術後に肺の血管が詰まるのか

術後の肺血栓塞栓症には、血液の流れが滞ることが深く関係しています。

手術後にベッドで安静にしている時間が長くなると、脚の静脈の血流が遅くなり、血液が固まりやすくなります。そこでできた血栓が血流に乗って心臓を経由し、肺動脈に詰まることがあります。

この病気は、一般にエコノミークラス症候群として知られる肺血栓塞栓症と同じ仕組みを持っています。

日本呼吸器学会や日本整形外科学会の解説では、術後の早期離床、足首を動かす運動、弾性ストッキング、空気圧迫装置、必要に応じた抗凝固薬などが予防策として紹介されています。

大きな血栓が肺動脈を塞ぐと、酸素を取り込む働きだけでなく、心臓が血液を送り出す機能にも影響します。症状が突然現れ、急速に重症化することもあるため、術後管理において重要な合併症の一つです。

【人物と相撲界】玉の海と北の富士が築いた北玉時代とは

玉の海の死が相撲界に与えた衝撃は、単に若い横綱が亡くなったというだけではありません。大相撲の新時代を担うと期待されていた力士が、現役のまま突然いなくなったことにありました。

第51代横綱・玉の海正洋のプロフィール

玉の海正洋は1944年2月5日生まれ。愛知県蒲郡市で育ち、本名は谷口正夫です。

1959年3月場所に玉乃島の四股名で初土俵を踏み、1964年3月場所に新入幕。1966年11月場所後に大関へ昇進し、1970年1月場所後には北の富士と同時に横綱へ昇進しました。この際、四股名を玉乃島から玉の海へ改めています。

日本相撲協会の公式プロフィールによると、横綱在位は1970年3月から1971年9月までの10場所。幕内優勝は6回、生涯戦歴は619勝305敗でした。

北の富士との関係と北玉時代

玉の海と北の富士は、ほぼ同時期に出世し、切磋琢磨してきたライバルでした。1970年1月場所後に同時横綱昇進を果たしたことで、相撲ファンの間では2人を中心とする「北玉時代」への期待が高まりました。

2人の相撲にはそれぞれ異なる持ち味がありました。玉の海は強靱な足腰と安定した取り口を武器にし、右四つや上手投げ、吊り出しを得意としました。北の富士はスピード感のある相撲で対抗しました。

1971年5月場所限りで大鵬が引退すると、北の富士と玉の海が新たな大相撲の中心になるという期待が強まりました。しかし、そのわずか数か月後に玉の海が急逝します。

2021年の日刊スポーツの取材で、北の富士は玉の海の死について、肉親を失ったとき以上に泣いたという趣旨の思い出を語っています。ライバルであると同時に、互いを理解する親友でもあったことが伝わります。

玉の海と関係者・相撲界の主な関係

この関係からも、玉の海が相撲界の中心にいた存在だったことが分かります。とりわけ北の富士との関係は、単なる番付上のライバルではなく、長年の稽古と交流によって築かれたものでした。

【当時の報道と医学史】玉の海の死が残したもの

玉の海の急逝は、当時の相撲界だけでなく、医療の観点からも後年に振り返られてきました。

名古屋タイムズの当時の報道に残る証言

2025年4月、名古屋タイムズアーカイブス委員会は、同紙の過去の記事をもとに玉の海の生涯を紹介しました。

その記事には、1971年の名古屋場所中に虫垂炎の痛みを訴えていた玉の海について、宿舎関係者や病院関係者の証言が掲載されています。

宿舎関係者の証言では、玉の海は場所中に病院を探していたものの、親方には内緒にしてほしいと頼んでいたとされています。また、病院関係者も本人の希望を受けて、通院の事実を外部に漏らさなかったと伝えています。

こうした証言は、玉の海が体調不良を抱えながらも、横綱としての責任を優先していた背景を理解するうえで重要です。

1971年当時は肺塞栓症への認識が十分ではなかった

医学的に注目されるのは、玉の海の死が日本における肺塞栓症研究の歴史にも記録されている点です。

三重大学の中野赳氏が2006年に日本脈管学会誌へ発表した総説では、1971年の玉の海の突然死が、虫垂炎後の肺塞栓症によるものとして取り上げられています。

同論文では、当時の日本では肺塞栓症が十分に認識されておらず、その後も長く見過ごされていたことが述べられています。診断技術や治療法の研究が進み、2004年には肺塞栓症・深部静脈血栓症の予防ガイドラインが完成しました。

つまり、玉の海の死は、現代ではよく知られる術後血栓症の危険性を考えるうえで、日本の医学史にも登場する出来事なのです。

2026年には没後55年の展示会も開催

2026年7月の大相撲名古屋場所では、没後55年を迎えた玉の海を振り返る「横綱玉の海展」がIGアリーナで開催されました。

共同通信の2026年7月13日付の記事によると、展示は中学時代の同級生らによる「玉の海を愛する会」が主催し、幼少期の写真や横綱推挙状などが紹介されました。初日には約500人が見学したと報じられています。

横綱としての実績だけでなく、故郷・蒲郡の人々にとっても、玉の海が今なお記憶に残る存在であることを示す催しでした。

【プロの結論】玉の海の死因の真相と、誤解しやすい3つのポイント

玉の海の死因をめぐっては、虫垂炎、心臓発作、肺血栓症など、複数の言葉が登場するため、原因が分かりにくくなることがあります。ここでは、報道と医学的な説明を踏まえて、重要な論点を整理します。

誤解1：虫垂炎そのものが死因だった？

これは正確ではありません。虫垂炎は手術を受けることになった病気であり、死亡の直接原因として報じられているのは術後に発生した右肺動脈幹血栓症です。

誤解2：心臓発作だから心筋梗塞だった？

死亡当日の報道では心臓発作という表現が使われています。しかし、心臓発作は急変時の症状や状態を説明する表現であり、それだけで心筋梗塞と診断されたことにはなりません。

玉の海について伝えられている具体的な死因は、右肺動脈幹血栓症です。肺動脈の閉塞によって心臓に急激な負担がかかり、循環機能が損なわれるという医学的な仕組みと整合します。

誤解3：病院の医療ミスが原因だった？

手術後に亡くなったという事実だけで、医療ミスがあったと判断することはできません。

1971年当時の医療水準では、肺塞栓症の認識や診断・予防の体制が現在ほど確立されていませんでした。一方、現在は術後の血栓症について予防や早期発見の方法が整備されています。

個別の診療記録や当時の予防処置の詳細が一般公開されているわけではないため、特定の医療行為に責任があったと断定する根拠はありません。

玉の海の死から読み取れる本質

玉の海の最期を考えるうえで見逃せないのは、横綱としての責任感と、当時の医療環境という2つの背景です。

彼は虫垂炎を患いながらも本場所に出場し、大鵬の引退相撲でも重要な役割を担いました。周囲が手術を勧めていたにもかかわらず、本人は大きな務めを終えるまで治療を延期していたと日刊スポーツは関係者証言を紹介しています。

その後、手術を受けて退院を目前にしたところで、予測の難しい術後血栓症が命を奪いました。

現代の医療では、手術後に安静にしている患者の血栓リスクを評価し、早期離床や必要な予防措置を行うことが重視されています。玉の海の事例は、術後の回復が順調に見えても、重大な合併症が突然起こり得ることを示す歴史的な出来事として記憶されています。

玉の海の死因に関するよくある質問（FAQ）

Q1：玉の海の死因は何ですか？

A1：1971年10月6日の虫垂炎手術後に発症した右肺動脈幹血栓症とされています。現在の医学用語では、術後の肺血栓塞栓症に関連する病態です。

Q2：玉の海はいつ、どこで亡くなりましたか？

A2：1971年10月11日午前11時30分、東京都内の虎の門病院で亡くなりました。前日の10月10日にも胸の痛みを訴えていたと報じられています。

Q3：玉の海は何歳で亡くなりましたか？

A3：27歳8か月です。1944年2月5日生まれで、1971年10月11日に亡くなりました。享年27歳と紹介されています。

Q4：玉の海の本名は何ですか？

A4：谷口正夫です。愛知県蒲郡市で育ち、玉乃島の四股名で初土俵を踏んだ後、1970年の横綱昇進に伴って玉の海へ改名しました。

Q5：玉の海と北の富士の北玉時代とは何ですか？

A5：1970年1月場所後に同時横綱昇進した玉の海と北の富士を中心とする相撲界の時代を指します。大鵬の引退後、2人が新たな相撲界を担うと期待されましたが、翌1971年10月に玉の海が急逝しました。

Q6：玉の海の死因である肺塞栓症は現在も起こる病気ですか？

A6：はい。手術後の安静や長時間の不動状態などが発症リスクになります。現在は早期離床や弾性ストッキング、必要に応じた抗凝固薬などによる予防が行われています。

まとめ：玉の海の死因は術後血栓症、27歳で途絶えた横綱の未来

第51代横綱・玉の海正洋の死因は、1971年10月6日の虫垂炎手術後に発症した右肺動脈幹血栓症です。1971年10月11日、東京の虎の門病院で容体が急変し、27歳8か月という若さで亡くなりました。

その背景には、1971年5月から続いていた虫垂炎、横綱としての責任から手術を延期した経緯、そして当時はまだ十分に認識されていなかった術後肺血栓症の問題がありました。

玉の海は幕内優勝6回を誇り、北の富士とともに北玉時代を築いた名横綱です。大鵬の引退後、本格的な新時代を迎えようとしていた矢先の死は、相撲界に大きな損失をもたらしました。

没後55年となった2026年にも、名古屋場所で記念展示が開かれるなど、その功績は受け継がれています。

玉の海の死は、単に若い横綱が亡くなったという歴史的悲劇にとどまりません。術後血栓症の危険性と、医療における予防・早期発見の重要性を考えるうえでも、今なお忘れてはならない出来事です。

主な参考資料
- 日本相撲協会「第51代横綱 玉の海正洋」公式プロフィール
- 日刊スポーツ「悲劇の横綱・玉の海」2010年連載
- 日刊スポーツ「北の富士が語る悲運の横綱玉の海」2021年10月
- 中野赳「肺塞栓症を追って」日本脈管学会誌、2006年
- 日本呼吸器学会「肺血栓塞栓症」
- 共同通信「名古屋場所で『横綱玉の海展』」2026年7月

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